As pílulas anticoncepcionais foram disponibilizadas para as mulheres americanas no início dos anos sessenta. A conveniência, a eficácia e a reversibilidade da ação de pílulas anticoncepcionais fizeram-lhes a forma mais popular de controle de natalidade nos Estados Unidos. No entanto, uma correlação entre o estrogênio e aumento do risco de câncer de mama tem gerado uma contínua controvérsia sobre uma possível ligação entre a pílula e o câncer.
Muitos estudos descobriram que o uso de contraceptivos reduz em 40 ou 50 por cento o risco de u
ma mulher desenvolver câncer de ovário em comparação com as mulheres que preferiram não utilizar contracepção. O estudo Câncer e o Esteroide hormonal (CASH) dos Centros para Prevenção e Controle de Doenças (CDC, pelas siglas em inglês), juntamente com outras pesquisas nos últimos 20 anos mostra que quanto mais tempo uma mulher usa contraceptivos, menor é o risco de desenvolver o câncer de ovário.
Além disso, este menor risco permanece muito tempo depois de parar de usar a contraceptivo. O estudo CASH descobriu que o risco menor de câncer de ovário foi visto em mulheres que usaram contraceptivos durante um curto período de tempo, como 3 a 6 meses e que esta redução de risco continua por 15 anos depois de terem terminado de usá-los.
Outros estudos têm confirmado que o menor risco de câncer de ovário continua durante pelo menos 10 ou 15 anos depois que uma mulher parou de tomar os contraceptivos. Várias hipóteses têm sido oferecidas para explicar como os contraceptivos orais podem proteger contra o câncer de ovário, como tendo dito que o número de ovulações que uma mulher tem durante sua vida é reduzida, mas ainda não sabemos o mecanismo exato.
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